이 책은 생명 의학 문제에 적용되는 이른바 글로벌 윤리의 요구가 어떻게 시작되었는지, 가톨릭에서는 어떠한 해답을 내놓을 수 있는지 조명해 보려는 데 그 목적을 갖는다. 그리고 세계적이고 전체적인 계획에 이바지하며 사회적 쇄신을 이루고자 하는 일부 국제단체들의 시도를 응시하면서 새로운 질서가 보편적 법칙의 계획을 정립하기 위해서 새로운 윤리적 패러다임들을 어떻게 정의 내리고 실체를 밝혀야 하는지 보여 준다. 또한 민족들의 주권과 기본 인권의 수호자들을 존중해야 하는 국제단체들은 여러 정부와 의회 법체계의 행동에 매우 해로운 영향을 미쳐, 자연법을 거스르는 실용주의와 법실증주의를 좇아 인간의 진리를 철저히 무시하고 부당한 법들을 승인하도록 하고 있다. 인간 생명의 불가침성, 인간 존엄성, 양도할 수 없는 인간의 기본권을 선포하고 수호하는 목적에 중요한 기여를 하고 있는 이 책의 두드러진 특징 가운데 하나는 윤리학과 형이상학의 필수적인 관계를 강조하는 것이다. 저자 바라간 추기경은 우리에게 형이상학에 대한 어떠한 광범한 거부, 특히 칸트 전통과 실용주의에 의한 거부가 있음을 상기시킨다. 그는 인각학적 토대에 대한 추구 없이 윤리학이 가능하지 않다면, 형이상학 없이는 인간학도 있을 수 없음을 지적한다. 저자는 교황청 보건 사목 평의회의 ‘의료인 헌장’의 개정을 앞두고, 이 책을 통해 생명 윤리 분야에서 그리스도교 교리의 기본 원리들에서 출발하여, 배우자 간 인공수정이나 이식, 인간 복제나 안락사에 이르기까지 구체적인 의학적 응용 분야를 폭넓게 다루고 있다.