《파파 레오 14세》는 제267대 교황으로 선출된 레오 14세의 전기를 다룬 책이다. 저자 매튜 번슨은 신학자, 가톨릭 저널리스트로 30년 넘게 가톨릭 미디어 분야에서 활발하게 활동하고 있다.

이 책은 모두 3부로 구성되어 있다.
1부에서는 레오 14세 교황이 나고 자란 시카고에 관해서 기술하고 있다. 교황은 성장과 번영에서 퇴보와 쇠퇴로 넘어가는 과도기를 겪었다. 아우구스티노 수도회는 어린 시절부터 레오 14세 교황의 삶에서 중요한 부분을 차지해 왔다. 즉 아우구스티노 영성을 이해하지 않고서 레오 14세를 이해하는 것은 불가능하다고 말한다. 그 영성의 분명한 공통점은 예수 그리스도와 그분의 교회와의 관계에 절대적으로 토대를 두고 있다는 것이다.
이어 2부에서는 어둠과 빛이 공존하는 땅, 페루에 대해서 말하고 있다. 이는 선교사로서 첫 교황이며, 페루 신자들 곁에 늘 머물며 그들 가운데서 모습을 드러냈다는 사실에 주목한다. ‘한 분 그리스도 안에서 우리는 하나.’ 그러므로 선교의 사명은 이제 로마로 자연스럽게 이어진다.
마지막인 3부에서는 영원한 도시 로마 이야기를 다루고 있다. 프란치스코 교황의 선종 이후 자연스럽게 전 세계인들의 관심은 콘클라베에 집중되었다. 2025년 5월 8일 목요일 오후. 드디어 미국 출신의 아우구스티노회의 선교사 로베르토가 레오 14세로 명명된 267대 교황으로 선출되었다. 교황은 레오 1세, 레오 13세로 이어지는 위대한 전통을 계승하며 전통과 통합의 흐름을 이어 가려는 시도를 끊임없이 해 나갈 것이다.

이 책에서 가장 큰 울림을 주는 부분은 “한 가지는 어디서나 같습니다. 바로 복음을 전하라는 그리스도의 사명입니다”
“왜냐하면 물질적으로 가난한 이든, 영적으로 메마른 이든, 모든 사람이 궁극적으로 필요한 이는 그리스도이시다. 그분만이 시카고와 페루, 로마, 그리고 그 사이에 있는 모든 지역과 모든 사람들을 하나로 묶을 수 있는 유일한 일치의 원천이시다”

예수님의 공생활은 복음 선포였고, 교회의 선교 활동은 예수님께서 지상에서 하시던 일의 연장이다. 이 책은 시카고, 페루, 로마에서 유일한 일치의 원천이신 그리스도를 바라보며 살아오신 교황 레오 14세의 영적 삶의 궤적을 살펴볼 수 있다는 데 의미가 크다.
책을 덮는 순간, ‘나는 한 사람의 믿음과 헌신이 역사를 바꿀 수 있는가?’ 에 대한 답을 얻었다. 그분은 말보다는 삶으로, 권위보다는 섬김으로 살아오신 복음 그 자체였다.
이 책은 우리에게 묻는다. “이제, 당신은 복음을 어떻게 전하겠는가.”
복음을 전하는 일은 거창한 사명이기 이전에, 사랑으로 살아내는 일상의 선택일지도 모른다. 외로운 이의 곁에 있어 주며, 고통을 견뎌 내며, 가난한 이에게 온정을 베푸는 순간이야말로 복음적 삶을 살아가는 것이다.

‘내가 복음을 선포하지 않는다면 나는 참으로 불행할 것입니다’(1코린 9,16)
이 바오로의 고백이 이제 내 고백이 되기를 소망한다.